Se volete capire l’essenza del forte legame tra la cultura giapponese  e quella cinese, il nostro consiglio è sicuramente quello di visitare la Yokohama Chukagai, ovvero la Chinatown più grande e famosa non solo dell’intera nazione giapponese, ma di tutto il continente asiatico ed una delle più grandi al mondo! Essa è facilmente raggiungibile se vi trovate a Tokyo, dato che la città è appena un pò a sud della metropoli (Yokohama infatti dista circa 35 km).

Essa si sviluppò a partire dal 1859 dopo che il porto di Yokohama fu uno dei primi porti ad essere aperto al commercio con gli stranieri, e fu creata come residenza per i commercianti cinesi che sostavano in città. In seguito furono istituiti servizi di traghetto tra Yokohama e Hong Kong e Shangai, inoltre furono costruiti molti edifici di utilità alla comunità cinese, quali la scuola e un centro comunale, tuttavia solo nel 1899 una nuova legge giapponese permise una vera e libera circolazione della popolazione della Chinatown, al prezzo però di strette restrizioni sulle tipologie di lavoro che essi erano abilitati a compiere.

Lo sviluppo della città fu però frenato da due avvenimenti molto importanti: il grande terremoto del Kanto nel 1923, che distrusse gran parte delle abitazioni della città e che fece si che molti immigrati decidessero di non ricostruire la propria abitazione ma di ritornare a casa e la guerra tra le due nazioni nel 1937, come parte del secondo conflitto mondiale.

Tuttavia alla fine del secondo conflitto mondiale la Chugakan ricominciò a svilupparsi e crescere e nel 1955 fu costruita la porta Zenrin-Mon: questa data segnò anche l’ufficiale riconoscimento della Chinatown da parte del governo. Inoltre nel 1972 il Giappone istituì relazioni diplomatiche con la Repubblica Popolare Cinese e questo segnò un incremento dell’interesse della popolazione nipponica verso gli usi e costumi cinesi, facendo diventare la città uno dei posti più visitati. Nel febbraio 2004 è stata inoltre creata la Minatomirai Line che include la fermata  Motomachi-Chūkagai che ferma direttamente alla Chinatown.

Attualmente la Chinatown è popolata soprattutto da coloratissimi negozi, ristoranti e bancarelle, mentre il numero di abitanti della zona è in netto calo, ovvero la popolazione odierna si attesta sulle 3000-4000 unità, provenienti in gran parte dalla regione cinese del Guangzhou (nota in europa come Canton).

I confini del quartiere sono segnati da 10 porte (Pairo), erette secondo i princìpi del Feng Shui, decorati con divinità tutelari e vivacemente colorate secondo i Wu Xing (ovvero i cinque elementi – acqua, legno, fuoco, terra e metallo) e con i quattro animali sacri cinesi a guardiani dei punti cardinali. Esse sono rispettivamente:

1. Porta Zenrin-Mon (Amicizia) vicino Ishikawa-cho.
2. Porta Saiyo-Mon vicino Ishikawa-cho.
3. Porta Genbu-Mon (Tartaruga Nera, situata a Nord).
4. Porta Suzaku-Mon (Uccello vermiglio, situata a Sud).
5. Porta Choyo-Mon (Dragone Azzurro, situata ad Est).
6. Porta Enpei-Mon Gate (Tigre Bianca, situata ad Ovest).
7. Porta Tencho-Mon a Kanteibyo Street.
8. Porta Chikyu-Mon Gate a Kanteibyo Street.
9. Porte Ichiba Dori-Mon (2)  a Ichiba Dori Street.

La più celebre è la porta Zenrin-mon, la porta dell’amicizia (zenrin), di colore rosso e oro.

Lo Yokohama Daisekai (Daska) è un parco tematico in un edificio a otto piani che riproduce l’età d’oro di Shanghai durante gli anni Venti e Trenta. Vi si trovano molti negozi di souvenir e ristoranti identici a quelli delle strade di Shangai, ma anche un teatro che programma spettacoli di opera cinese e concerti, e infine un museo. E’ possibile noleggiare un tipico abito cinese da indossare mentre si passeggia all’interno.

Il Kantei-Byo invece è un colorato e splendente tempio nel centro della “città”, famoso per la sua scintillante illuminazione notturna. Fu costruito nel 1873 dai residenti ed è dedicato al dio cinese del commercio e della prosperità.

Il Maso-Byo, tempio dedicato a Ma Zhu, o “Santa Madre del Cielo”, dea del mare molto adorata nelle zone costiere della Cina. Secondo la credenza popolare, essa protegge le navi da calamità e disastri naturali.

L’acquario di divertimento Yoshimoto è la casa di 300 specie e oltre 5000 pesci. E’ un acquario dove è possibile divertirsi, studiare e avere a che fare con i pesci e altri animali in modo diretto. Vicino è situato l’acquario per i bimbi, dove oltre 80 vasche sono disposte secondo la struttura di un asilo. Esse infatti sono dotate di scivoli e palestre all’aperto.

Tuttavia attualmente uno dei punti cardine che rappresentano l’attrattiva della città è sicuramente l’offerta culinaria, simboleggiata dagli oltre 500 ristoranti, negozi di verdure cinesi, negozi di artigianato e altro ancora. Camminando per le strade della Chugakan è possibile assaggiare una grande varietà di piatti cinesi appartenenti alle cucine Cantonesi, di Pechino, Shanghai, e Szeshwan (i piatti più popolari comprendono i ravioli al vapore - manju e i noodles di ramen).

Addirittura in qualche caso bisognerà pazientare e fare la fila fuori il ristorante per poter entrare e mangiare, come nel caso di Manchin-ro, uno dei più antichi e popolari ristoranti della città.

Piccola curiosità: nel noto anime NHK ni Youkoso (Welcome to NHK) i protagonisti fanno proprio una escursione fuori Tokyo per andare a pranzare qualcosa di gustoso e speciale nella Chukagai!

Molti eventi e festival si tengono nella Chinatown di Yokohama, tra i quali i più importanti sono sicuramente:

• I Festeggiamenti del nuovo anno cinese, tipicamente alla fine di Gennaio – inizi di Febbraio.
• La Festa celebrativa dedicata a Ma Zhu, il 23 Marzo.
• Il Festival Kanteitan in Luglio per celebrare la nascita di Kan’u (un personaggio dell’ antico romanzo cinese “Le Cronache dei Tre Regni”).
• Il Festival Kokkei-setsu, che celebra la fondazione della Repubblica Popolare Cinese, con tanto di danza del leone e del drago (si avete proprio capito bene , come avrete visto in molti film), il primo Ottobre.