Il Tokyo Metropolitan Central Wholesale Market, conosciuto in tutto il mondo come lo Tsukiji Market, dal nome del distretto in cui si trova, appunto Tsukiji, è il mercato del pesce più grande al mondo, circa 2 milioni di Kg al giorno, mentre Parigi, che è il secondo mercato al mondo, ne totalizza solo circa un milione!

La struttura, che ospita circa 60000 lavoratori al giorno, può essere divisa in tre parti:

• la parte interna, jonai shijo, dove ha sede il mercato all’ingrosso, cioè dove i commercianti autorizzati danno vita alle aste.
• la parte esterna, jogai shijo, dove si trovano una serie di negozi per la vendita di pesce minuto, porzionato, lavorato, essiccato e conservato.
• la parte marginale, dove ci sono negozi che vendono attrezzi da cucina e forniture per ristoranti, oltre che veri ristoranti, in particolare per la vendita del sushi (si possono trovare ottimi prodotti, data la vicinanza al mercato, ad un prezzo veramente basso!).

Il mercato apre tutti i giorni tranne il sabato e i festivi alle 3:00 di mattina, ed è veramente spettacolare osservare tutti i veicoli che arrivano da ogni parte del mondo per scaricare pesce¹. Fino alle 5:00, l’ora d’inizio d’asta, i pesci vengono controllati, numerati, ed i potenziale acquirenti possono tranquillamente ispezionarli per valutare ovviamente il pezzo migliore da comprare! Ma la vera meraviglia è l’asta, fatta di gesti particolari, detti Teyari, che solo gli esperti dello Tsukiji Market conoscono, ed ha una durata di 20 minuti: in questo breve tempo, i pesci migliori vengono acquistati e inviati ai propri ristoranti per essere preparati!

La star dello Tsukiji è ovviamente il Tonno, acquistato dai ristoratori per preparare ovviamente sushi e sashimi. All’inizio dell’asta tutti i tonni sono posti a terra, surgelati, senza testa e “catalogati”, mentre una volta che sono stati assegnati, vengono portati in apposite zone per la pulitura, dove alcuni addetti, usano magistralmente diversi tipi di coltelli²

Lo Tsukiji però non è solo il mercato del pesce… Alle 7:00 infatti inizia l’asta per i vegetali, alle 7:30 quella per i fiori, ovviamente meno affascinanti rispetto all’asta più famosa.

Se si vuole visitare il mercato, bisogna mettere in conto una levataccia, ma ne vale la pena.

35°39′46.55″N 139°46′9.88″E